Disability and the Ethics of Care in J. M. Coetzee’s Slow Man

Abstract

This essay interrogates the interrelationship between bodily disability and the ethics of care in J. M. Coetzee’s novel Slow Man . It argues that disability emerges as an ethically charged subject, an engagement with the ethics of care. The discussion shows that the novel consists of acts of giving and, thus, receiving care. It is argued that the novel employs and interrogates the language of care and the nuanced meanings of the term. We assert a theme elaborated in Coetzee’s earlier fictions that ethics and politics are inseparable and that ethics is the necessary starting point for political commitment in fiction. While the interplay between ethics and politics in Coetzee’s apartheid fictions revolves mainly around apartheid politics, the ethics of care interrogated in Slow Man reveal a broader realm of relevance in the post-apartheid fictions that includes humans in general. In Coetzee’s vision, to suffer, i.e. to need care or to be willing to care for others, is part of being human.
Key words: Coetzee; Ethics; Care; Slow Man ; Disability; Politics; (post)Apartheid fiction

Résumé
Ce texte interroge les liens entre le handicapé physique et les soins d'éthique du roman de l’homme lent de JM Coetzee. Il soutient que le handicapé apparaît comme un sujet éthique chargée, un engagement avec les soins d'éthique. La discussion montre que le roman consiste en des actes de donner et de recevoir ainsi des soins. Il est soutenu que le roman emploie et interroge la langue de soins et les significations nuancées avec les termes. Nous affirmons un thème élaboré dans les fictions antérieures Coetzee que l'éthique et la politique sont indissociables et que l'éthique est le point de départ nécessaire pour l'engagement politique dans la fiction. Alors que l'interaction entre éthique et politique d'apartheid dans les fictions de Coetzee tourne principalement autour de la politique d'apartheid, l'éthique des soins interrogé en homme lent révèlent un large domaine de pertinence dans les fictions post-apartheid qui comprend les humains en général. Dans la vision de Coetzee, de souffrir, c'est à dire avoir besoin de soins ou d'être disposé à prendre soin des autres, fait partie de l'être humain.
Mots clés: Coetzee; Ethique; Soins; Homme lent; Handicapé; Politique; Fiction d'apartheid (post)